观赏石具有悠久的历史、灿烂的文化。人类早年就经历了一段漫长的石器时代，最早的饰物是石头。“女娲补天”、“精卫填海”的神话传说已赋顽石以灵性，由此形成了石崇拜现象。下面介绍一些古人玩石典故，佐证悠久灿烂的赏石文化：

       先秦  观赏石的赏玩收藏史应该说是相当悠久的，至少是与文明时代同步的。当先人们产生爱美收藏观念和对自然的敬畏和财富崇拜观念时，便揭开了观赏石赏玩史的序幕。1955年在南京新石器时代北阴阳营的文化遗址（距今五六千年）发掘出的随葬品中央不少纹彩斑斓的雨花石，这大概是观赏石收藏赏玩史上最早的一页了。

春秋战国时代  当时的地理学著作《山海经》中，明确提出了各地名山所产观赏石，其名目众多，计有珉石、美石、婴石、采石、文石、硌石、怪石、磐石等。在另一部较为重要的著述《尚书》的《禹贡》篇中，甚至提到奇石已作为地方贡品上缴中央，如青州有“铅松怪石”、徐州有“泗滨浮磬”。作为一种真正意义的收藏赏玩，起始于魏晋，成熟于唐宋，它是由文人士大夫倡导的。

      魏晋南北朝  魏晋时代，许多文人学士因不满现实政治而又无力抗争，受到老庄思想的影响和启发，隐逸于山林之中，寄情于泉石之间，自然山水树石便成为其朝夕相处的伴友了。所谓日久生情，奇石的那种超俗拔尘、孤高贞洁的形象引起了他们内心深处的共鸣，日渐成为其观赏的特定对象。如晚唐画家孙位有一幅《高逸图》，描绘的是魏晋隐士的生活场景，画面上几位隐士憩息于山林之中，背景便是几块漏透奇巧的山石。这也是奇石形象第一次出现于国画之中。东晋著名的田园诗人陶渊明，一生深受老庄思想的影响，“静念园林好，人间良可辞”。退隐山林后，每当喝醉了酒，便在自家后院中的一块山石上酣睡，日子一长，陶渊明深深地喜欢上了此石，特取名为“醉石”（今早庐山南麓虎爪崖下），并作诗咏道：“万仞峰前一水傍，晨光翠色助清凉。谁知片石多情甚，曾送渊明入醉乡。”这是有史记载最早被文人雅士命名的一块观赏石，有人据此而尊陶渊明为赏石鼻祖。东晋名士顾辟疆，在私家园林中收罗了许多奇峰怪石，成为当地之盛景。梁代建康同泰寺（今南京鸡鸣寺）前，有四块奇丑无比、高达丈余的山石供置，被赐封为三品，俗称三品石。当时的宫苑华林园中不乏奇石异木，有一块山石叫奇礓石，长一丈六尺，这是梁武帝与大臣到溉下棋赢来的，所以又称到公石。

      唐代  唐代由于私家园林的发达，文人士大夫普遍热衷于对峰石的搜求，最典型的例子莫过于晚唐宰相牛僧孺和李德裕之癖石了。牛僧孺的宅邸和别墅中摆满各种奇石，大都是亲朋好友从各地搜罗而来的，其中以太湖石为主。他把太湖石按大小分为甲乙丙丁四类，每类又品评出上、中、下三等，|“待之如宾友，亲之如贤哲，重之如宝玉，爱之如儿孙”（白居易《太湖石记》）。李德裕则有过之而无不及，他在洛阳城效置有平泉山庄，聚各地的奇花异木、珍松怪石于一园，成为当时的一大景观。采自各地的奇古太湖石、泰山石、巫山石、罗浮山石等在园中被精心布置成名山大川的模样，而且大都有品题，如礼星石、狮子石、华岳掌、仙人迹等。其中最为知名也最为他珍爱的便是“醒酒石”，据说此石油醒酒之效（当是石性较凉之故），所以他喝醉了酒就睡在上面。这块石头奇妙的地方还在于“以手摩之，皆隐现云霞、龙凤、草树之形”（康骈《剧谈录》），古人揣测其为云南大理石，如今已人考证其为洛阳黄河石。与牛、李二人聚石豪玩形成对照的，是像白居易这样钱财有限官品较低的诗人墨客，虽然无法购置大批的珍品，也对奇石有特别的偏好，并留下了许多咏赞奇石的诗句。白居易写过一篇著名的《太湖石记》，提出“石有族聚，太湖为甲”的见解。他在洛阳有履道坊宅园，园中点缀了数块奇石。有五块太湖石是从苏州离任时带回的，有两块天竺石是从杭州携回的，他曾作诗记其事：“三年为刺史，饮冰复食檗。唯向天竺山，取得两片石。此抵有千金，无乃伤清白。”他对奇石有着特别的情感，视作人生伴侣：“借君片石意何如，置向庭中慰索居。”在《双石》一诗中，更这样写道：“回头问双石，能伴老夫否。石虽不能言，许我为三友。”

      宋代  宋代开始，观赏石收藏赏玩进入了全盛期，奇石在当时已成为知识阶层和上流社会的普遍审美对象。所谓“江南家家窗，何处无远岫”（曾几《有山堂》诗）。奇石被搜藏的深度和广度都有了全新的面貌，最突出的实证便是南宋杜绾《云林石谱》的问世，这是奇石园谱著录的开山之作。这本书分上中下三卷，收录了各地所产奇石达116种之多，一一介绍其产地、特征及有关典故轶闻等，几乎囊括了后世所赏玩的各种主要奇石（惟云南大理石未提及），并第一次涉及到矿物晶体和化石，其中许多论述为后世所沿袭引用。宋代文人学士对于奇石的赏玩已是相当普遍了，著名文人如米芾、苏轼、叶梦得、黄庭坚、欧阳修、文同、范成大等，都是爱石成癖者，并留下了许多咏赞奇石的诗文。其中不少涉及奇石品评的美学观点，为后世所认同。如苏东坡在赞美文同的画时，有“梅寒而秀，竹瘦而寿，石文而丑”之说，以丑品石，被认为是对传统形式美学的一个突破。另外，相传米芾在当时提出了品赏造型山石“秀”、“痠”、“皱”、“透”四字诀（清代郑板桥在题画跋中则指为“瘦”、“漏”、“透”、“皱”四字，后沿用不悖），凡此种种，皆反映了宋代奇石搜玩之深度。说道宋代搜玩奇石的盛况，不能不提到花石纲事件，当时宋徽宗派人在江南一带大肆搜罗奇花异石，并用运输漕粮的船只运至京城开封。这些船只每十艘编成一纲，所以称“花石纲”。花石纲大都被点缀布置于开封东北角的艮岳之上，它方圆十余里，主峰高90步，是宋徽宗听信方士之言而兴造的人工山林，为的是使自己有多福多子之祥兆，所以艮岳又称万岁山。宋代诗人李质曾有《艮岳百咏》诗作传世，其中“留云石”中写道：“白云何事苦留连，中有嵌空小洞天。却恐商岩要霖雨，因风时到日华边。”千百年后，那些奇花异木早已荡然无存，而奇石异峰尚有不少流传下来，开封、济南、北京等地均有花石纲之遗物。据史书记载，艮岳中有65块石峰有品题命名的，历史上曾有《宣和石谱》为之題画传真。

      明清  明清时期，奇石已经成为文人雅士在庭园厅堂中不可或缺的装饰物，成为区分雅俗的一大标志。奇石还跻身于古董之列，在古玩市场上稳居一席之地。随着藏石活动的不断深入，明清时期各种奇石的谱录层出不穷，最著名的便是林有麟《素园石谱》。该书共分四卷，图文并茂，摹画了从南唐开始见诸史籍图谱的一百多种名石奇峰，还收录了历代许多有关奇石的诗文。这是传世最早的一本画石谱。明清两代，因藏玩奇石而出名者不乏其人，其中明代书画家米万钟堪称藏石大家。自称“石隐”，取号友石。在历代皇帝当中，爱石成癖者除了宋徽宗之外，清高宗是较突出的一位。他是留下咏赞奇石的诗词文章数量最多的皇帝，至今仍保存在紫禁城、中南海和北海公园、中山公园、颐和园里的许多奇峰怪石，留有他题写的诗句。乾隆帝六下江南，对于太湖石之类的峰石情有独钟。比如当时在杭州南宋德寿宫旧址有一块天竺石“芙蓉石”，是宋高宗时期的遗物，石高1.75米，径3.3米，色泽白润，纵横包络，百孔灵通，乾隆帝看到漏十分钟爱，地方官投其所好，将此石辗转运至北京，乾隆并亲题“青莲朵”三字于石上。此石后被收入圆明园中。乾隆帝留下了许多赏石、品石诗文，其中不乏真知箴言，如他曾提到：“宇宙间石最顽，而象形象物，往往出人意表。”在南京莫愁湖太湖石峰上，他题诗道，“顽石莫嗤形貌丑，娲皇曾用补天功。”可谓深得赏石美学之真趣。明清时还要著名的“江南三大名石”，这三座石峰分别是透、漏、瘦这三种奇石审美标准的代表。